世界檳榔種植消費(fèi)主要集中在中國的海南、臺(tái)灣地區(qū)，東南亞的越南、印尼、緬甸，以及南亞的印度、巴基斯坦等國家。不同國家地區(qū)的檳榔興起都自有其發(fā)展歷史。而在中國大陸，提及檳榔就不得不提提到湖南湘潭。

有作者考證，檳榔在湘潭的興起還是經(jīng)歷了一些波折，《南京條約》五口通商也給湖南的內(nèi)河貿(mào)易造成了劇烈沖擊，西方列強(qiáng)深入長江，開展輪船航運(yùn)業(yè)務(wù)，也打擊了中國自己的內(nèi)河航運(yùn)傳統(tǒng)。到十九世紀(jì)末，湘潭仍然保持繁榮，但已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)綜合性的貿(mào)易口岸，而成為了一個(gè)專門的藥材集散地，到這個(gè)時(shí)候湘潭人已經(jīng)開始廣泛嚼食檳榔了，然而僅僅在幾十年前，也就是1818年，湘潭才大量出現(xiàn)關(guān)于食用檳榔的記載，這幾十年間究竟發(fā)生了什么。讓檳榔文化從無到有，一躍成為湘潭人的傳統(tǒng)藝能？

作者根據(jù)研究成果進(jìn)行了大膽的推測(cè)，認(rèn)為有兩方面的原因促成了檳榔在湘潭的興起。第一“檳榔其實(shí)是被堵在了湘潭，湘潭人不得已開始吃檳榔。”第二個(gè)原因是“戰(zhàn)后歸來的湘軍士兵”，所謂的“檳榔被堵在湘潭”是指隨著一個(gè)個(gè)不平等條約的簽訂，大批城市開口通商，是指由于列強(qiáng)深入長江，北方和內(nèi)地的所需要的檳榔可以直接由歐美的貨輪運(yùn)往漢口、上海、天津等地，而不再需要經(jīng)過湘潭這個(gè)中轉(zhuǎn)站。西方輪船運(yùn)量大，運(yùn)費(fèi)低廉，一下子從湘潭轉(zhuǎn)運(yùn)的檳榔就失去了競(jìng)爭(zhēng)力。

從海南跋山涉水運(yùn)來的檳榔可能比貨輪運(yùn)輸?shù)馁F幾倍，于是大量的檳榔積壓在湘潭。藥材商們需要把這些檳榔脫手，否則就血本無歸，在此之前檳榔是一種昂貴奢侈品，經(jīng)過大規(guī)模拋售，平民百姓也開始接觸到了檳榔，經(jīng)過這次跳樓價(jià)拋售，檳榔風(fēng)俗在湘潭確立了起來，積壓的檳榔買完了，湘潭人想要繼續(xù)吃檳榔，而后大批的廉價(jià)檳榔開始利用現(xiàn)代航運(yùn)，從海南，經(jīng)南海過東海入上海，再轉(zhuǎn)長江航運(yùn)運(yùn)抵長沙-湘潭。就這樣，以湘潭為中心，輻射整個(gè)湖南的嚼檳榔傳統(tǒng)就開始流傳下來。

當(dāng)然，不同國家地區(qū)的人食用檳榔方式存在著差異性。譬如在東南亞及南亞國家，人們喜食檳榔嚼塊（Betel quid），又名帕腤（pan或paan），通常在檳榔果（Areca nut）中混入蔞葉、熟石灰和兒茶，很多情況下還加入煙草，根據(jù)各地風(fēng)俗習(xí)慣的不同，還會(huì)加入不同的香料（如小豆蔻、藏紅花、丁香、八角、姜黃根、芥末）或甜味劑。然而，流行于中國湖南省及周邊地區(qū)的檳榔制品與東南亞、南亞流行的檳榔果、檳榔嚼塊的組成都不盡相同。以湖南湘潭檳榔為代表，它是經(jīng)煮籽、切籽、去核、點(diǎn)鹵等工序制成的檳榔殼（干果果皮）制品，不含有果核、蔞葉、兒茶和煙草等成分，且加工后果殼中的檳榔堿等物質(zhì)降低一半以上。

隨著現(xiàn)代科技的進(jìn)步，檳榔的制作工藝與功效開發(fā)也比過去有了更多的發(fā)展。鐫刻在湘潭人基因里的檳榔文化，也在這個(gè)時(shí)代有了新的發(fā)展契機(jī)。

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