世界上最早嚼食檳榔的南島語族，既是其發(fā)明者，亦是將其貫徹至今的實(shí)踐者。中文“檳榔”與馬來語檳榔“Pinang”音近，很可能音譯自馬來語。根據(jù)現(xiàn)有的考古證據(jù)來看，檳榔更有可能來自菲律賓群島。菲律賓群島在公元前2660年前后已有嚼食檳榔的情況。“古印度關(guān)于檳榔的文字記載最早，數(shù)量也很多，至今印度仍是嚼食檳榔的第一大國?！庇《热艘话悴徽f自己嚼檳榔，而是說嚼paan“混合嚼塊”，檳榔在印度具有宗教上的屬性。

第一個(gè)留下關(guān)于檳榔記錄的歐洲人是14世紀(jì)意大利的馬可·波羅。在江戶時(shí)代（1603-1868年），黑齒是美女的標(biāo)志，一口白牙的女性是不被社會(huì)認(rèn)可的。嚼檳榔是能使牙齒變黑的最普遍方法。南島文化普遍認(rèn)為黑齒是人與動(dòng)物的根本區(qū)別。黑齒成了后天行為造就的文化標(biāo)識(shí)。歐洲國家通過操縱檳榔的貿(mào)易來加強(qiáng)對(duì)當(dāng)?shù)厝说目刂?，討好土王和?dāng)?shù)刭F族，與其他歐洲殖民者爭奪資源。

在中國的歷史里，華夏民族大約在公元前2世紀(jì)首次接觸到異域物產(chǎn)檳榔。在漢朝，檳榔曾經(jīng)憑借殺菌、驅(qū)蟲、消毒、消食、消瘴“洗瘴丹”的藥用價(jià)值傳入我國，后來也演變?yōu)榧榔分缓蛯?duì)抗瘟疫的用藥，比如檳榔禮佛。檳榔對(duì)治療熱帶寄生蟲病有一定的效果，因此也成為了嶺南地區(qū)古人保健衛(wèi)生的必要手段之一。

魏晉時(shí)期，衣冠南渡后，檳榔不單是確有良效的驅(qū)蟲藥，還是為南遷壯行的“定心丸”。檳榔由于沒有枝丫，在魏晉之后，它的寓意由政治上忠貞不貳，轉(zhuǎn)化為了男女情感上的忠貞不貳。

而在封建帝國的最后一個(gè)朝代——清朝，關(guān)于檳榔的故事也在繼續(xù)。清朝皇帝的外交贈(zèng)禮是最高規(guī)格的禮儀象征，普通的贈(zèng)品有如意、茶葉、陶瓷、絲綢等，這些都是當(dāng)時(shí)價(jià)值連城的珍稀之物，象征著天朝上國的深厚文明。在乾隆時(shí)期，乾隆皇帝接見外交使團(tuán)時(shí)送出了自己的檳榔荷包作為外交贈(zèng)禮。這個(gè)檳榔荷包并不是隨便一種禮物，而是乾隆皇帝自己腰上的檳榔荷包。這份禮物的重要性甚至超過了如意和圣旨，因?yàn)檫@代表了乾隆皇帝對(duì)外交使團(tuán)的極高親近度和信任。這不僅證明了乾隆皇帝隨身攜帶檳榔，可以經(jīng)常享用，更表明了他將自己鐘愛的檳榔作為國禮贈(zèng)予外交使團(tuán)，這種高端的操作賦予了檳榔荷包所前所未有的特殊意義。

古今中外關(guān)于檳榔的發(fā)展史可以稱得上植物界的傳奇，因?yàn)樗粌H是作為一種作物被不同時(shí)期的人們認(rèn)知，更因?yàn)樗诓煌A層的生活中充當(dāng)了許多文化、政治、經(jīng)濟(jì)的象征符號(hào)。讓不同世代的人可以從中感受到文化的魅力。

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