美國(guó)宇航局毅力號(hào)探測(cè)器拍攝的新圖像可能顯示出火星上曾經(jīng)有一條滾滾而來(lái)的河流的跡象，這條河流比科學(xué)家過(guò)去看到的更深更快。這條河是流向杰澤羅火山口的水道網(wǎng)絡(luò)的一部分，杰澤羅火山口是該探測(cè)器自兩年多前登陸以來(lái)一直在探索的區(qū)域。

了解這些水環(huán)境可以幫助科學(xué)家努力尋找可能保存在火星巖石中的古代微生物生命的跡象。

(資料圖片僅供參考)

毅力號(hào)正在探索一堆扇形沉積巖的頂部，這堆沉積巖高820英尺（250米），具有暗示流水的弧形層?？茖W(xué)家們想要回答的一個(gè)問(wèn)題是，這些水是以相對(duì)較淺的溪流--更接近于美國(guó)宇航局的好奇號(hào)漫游車(chē)在蓋爾隕石坑發(fā)現(xiàn)的證據(jù)--還是一個(gè)更強(qiáng)大的河流系統(tǒng)。

這幅插圖描述了美國(guó)宇航局的毅力號(hào)漫游車(chē)在火星表面的運(yùn)作。美國(guó)宇航局的毅力號(hào)探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了火星上一個(gè)以前未知的強(qiáng)大河流系統(tǒng)的潛在證據(jù)。捕捉到的圖像顯示了粗大的沉積物顆粒和鵝卵石，表明一條高能量的河流曾經(jīng)流入Jezero環(huán)形山，這可能是火星古代微生物生命的線索。資料來(lái)源：美國(guó)國(guó)家航空航天局

從毅力號(hào)的Mastcam-Z儀器拍攝的數(shù)百?gòu)垐D片中拼接而成的兩張新的馬賽克圖片表明了后者，揭示了重要的線索：粗大的沉積物顆粒和鵝卵石。

"這些表明這是一條高流量的河流，它正在運(yùn)載大量的碎石。水流越強(qiáng)大，它就越容易移動(dòng)較大的物質(zhì)，"位于南加州的美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的博士后研究員Libby Ives說(shuō)，該實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)毅力號(hào)探測(cè)器。由于具有研究地球上河流的背景，艾夫斯在過(guò)去六個(gè)月里一直在分析紅色星球的表面圖像。"觀察另一個(gè)星球上的巖石并看到如此熟悉的過(guò)程是一件令人高興的事，"Ives說(shuō)。

遵循曲線

幾年前，科學(xué)家們注意到杰澤羅火山口內(nèi)有一系列彎曲的分層巖石帶，他們稱之為"曲線單元"。他們可以從太空中看到這些層狀物，但最終能夠近距離地看到它們，這要感謝"毅力"。

曲線單元中的一個(gè)位置，綽號(hào)為"Skrinkle Haven"，在新的Mastcam-Z馬賽克中被捕捉到?？茖W(xué)家們確信這里的彎曲層是由強(qiáng)大的水流形成的，但是Mastcam-Z的詳細(xì)拍攝讓他們對(duì)哪種河流產(chǎn)生了爭(zhēng)論：是像密西西比河這樣的河流，它像蛇一樣蜿蜒穿過(guò)地貌，還是像內(nèi)布拉斯加的普拉特河這樣的辮狀河流，它形成了被稱為沙洲的沉積物小島嶼。

美國(guó)宇航局的毅力號(hào)火星車(chē)捕捉到了這個(gè)綽號(hào)為"Pinestand"的山丘的馬賽克?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這里的高大的沉積層堆疊在一起，可能是由一條深邃的、快速流動(dòng)的河流形成的。資料來(lái)源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

當(dāng)從地面上看時(shí)，這些彎曲的沉積層似乎排列成一排，在景觀中蕩漾開(kāi)來(lái)。它們可能是隨著時(shí)間推移而變化的河岸的殘留物--或者是在河中形成的沙洲的殘留物。這些層在過(guò)去可能要高得多。科學(xué)家們懷疑，在這些沉積物堆變成巖石之后，它們?cè)诼L(zhǎng)的歲月中被風(fēng)吹沙，被雕刻成現(xiàn)在的大小。

加州理工學(xué)院的河流專家和毅力科學(xué)小組的合作者邁克爾-蘭姆說(shuō)："風(fēng)就像一把手術(shù)刀，把這些沉積物的頂部切掉了，我們?cè)诘厍蛏洗_實(shí)看到了這樣的沉積物，但是它們從來(lái)沒(méi)有像在火星上那樣暴露無(wú)遺。地球被植被所覆蓋，掩蓋了這些礦層。"

毅力號(hào)拍攝的第二張馬賽克組合圖像顯示了一個(gè)單獨(dú)的地點(diǎn)，它是曲線單元的一部分，距離Skrinkle Haven大約四分之一英里（450米）。"Pinestand"是一個(gè)孤立的山丘，上面有向天空彎曲的沉積層，有些高達(dá)66英尺（20米）?？茖W(xué)家們認(rèn)為這些高大的沉積層也可能是由一條強(qiáng)大的河流形成的，盡管他們也在探索其他解釋。

Ives說(shuō)："對(duì)于地球上的河流來(lái)說(shuō)，這些水層異常地高。但與此同時(shí)，創(chuàng)造這類地貌的最常見(jiàn)方式是河流。"

該小組正在繼續(xù)研究Mastcam-Z的圖像以尋找更多的線索。他們還在窺視地表以下，使用毅力號(hào)上的穿地雷達(dá)儀器，稱為RIMFAX（火星地下實(shí)驗(yàn)雷達(dá)成像儀的簡(jiǎn)稱）。他們從這兩臺(tái)儀器中了解到的情況，將有助于不斷擴(kuò)大關(guān)于火星古老的、有水的過(guò)去的知識(shí)體系。

"令人興奮的是我們已經(jīng)進(jìn)入了Jezero歷史的一個(gè)新階段。這是我們第一次在火星上看到這樣的環(huán)境，"毅力號(hào)的副項(xiàng)目科學(xué)家，JPL的Katie Stack Morgan說(shuō)。"我們正在以不同于以往的規(guī)模來(lái)思考河流問(wèn)題"。

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