嶺南古稱“瘴鄉(xiāng)”，有“嶺南凡病，皆謂之瘴”之說。關(guān)于“瘴病”，瘴病有一類“尋常瘴”，危害較輕但常見多發(fā)，其原因主要是瘴霧潮濕之氣。嶺南由于山林蔽阻，水氣不易驅(qū)散，其長年氤氳的嵐霧景象就成為“瘴氣”命名的源頭。清初屈大均提出“霧為瘴之本”說，曰“嶺南之地，火氣多而常郁積?；饦O則水生，生之時(shí)未成水而先成霧。霧者瘴之本，以霧始必以瘴終。每當(dāng)日出，山野間有白氣縷縷自下而上，須臾森彌四布，蒙如輕塵，咫尺不辨人物。此乃濁陰乘太陽而升，為瘴之所從出，而與風(fēng)相因者。蓋瘴者風(fēng)之屬，氣通則為風(fēng)，塞則為瘴”。

天地的規(guī)律，萬物相生相克。檳榔感受天地間至正之氣，在兩粵之間生長，本來就是為了救兩粵之人，因此正是治療瘴氣的良藥。在李時(shí)珍的《本草綱目》中有記載：“檳榔治瀉痢后重，心腹諸痛，大小便氣秘、痰氣喘急，療諸瘧。御瘴癘?！睓壚莆犊?、辛，性溫，歸脾、胃、大腸經(jīng)，有驅(qū)蟲、消積、下氣、行水、消腫的作用，主治蟲積疳疾、食滯不消、脘腹脹痛、瀉痢后重、大便秘結(jié)、疝氣、腳氣、水腫等癥狀。歷史記載公元前221年，秦統(tǒng)一六國后，開始南征百越，但南方炎熱，并多原始森林，瘴氣致軍營中瘟疫橫行，后在當(dāng)?shù)厝说闹笇?dǎo)下，嚼檳榔，御瘴氣，祛瘟疫。

此外，在中醫(yī)藥學(xué)上，檳榔的花、種子和果實(shí)均可入藥，可以作為驅(qū)蟲藥，對驅(qū)除人體的絳蟲、蛔蟲、姜片蟲以及家畜的胃腸寄生蟲有很好的效果。相傳很早的時(shí)候，傣家有位善良美麗的姑娘，名叫蘭香。她能歌善舞、勤勞賢惠，寨里的小伙子都格外喜歡她，但姑娘偏偏愛上了演奏“象腳鼓”最好的巖峰。倆人就像蝴蝶離不開花朵一般相親相愛?？墒?，在這甜蜜的日子里，意外卻發(fā)生了，蘭香的肚皮不知為何一天天鼓了起來。于是，風(fēng)言風(fēng)語彌漫了整個(gè)山寨，心上人巖峰也不聽她的辯解離開了她。蘭香的阿爹更是認(rèn)為女兒做了丟人的事，又氣又難過。最終，抵不住流言蜚語的阿爹摘來了一串在傣族人民心中代表“吉祥”的檳榔給蘭香，就讓她到無人的樹林里自生自滅。蘭香有口難言，一狠心將檳榔嚼碎，吞進(jìn)肚里。圍觀的人們面面相覷，只見蘭香痛苦地捂著肚子，爬到了樹林里。過了一些日子，蘭香竟然活著從森林中走回來了，而且腹平如常。原來蘭香自從吃了檳榔以后，排出了不少蟲子。這才知道蘭香姑娘是患了蟲積蠱脹病，人們這才明白是錯(cuò)怪了蘭香，至此，檳榔就被當(dāng)做一味驅(qū)蟲良藥被廣泛運(yùn)用，后來發(fā)現(xiàn)服用檳榔還有除脹消積的作用。

中醫(yī)講陰陽，孤陰不生、孤陽不長。囿于歷史條件，古代雖然未能徹底消除瘴病之害，但是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了可以用檳榔來治瘴氣，為當(dāng)時(shí)深受瘴氣之苦的嶺南人們解決了患病憂慮，此后檳榔的其他藥效也被逐步開發(fā)，成為了中醫(yī)的一味良方。

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